Nieuwe impulsen voor toerisme nodig

Tijdens de weekdagen is het vaak opvallend stil in onze gemeente en zien de handelaren weinig klanten. Gevolg: het leegstandspercentage van handelspanden ligt in Knokke-Heist bij de hoogste van Vlaanderen en is bijna dubbel zo hoog als dat van Brugge.

Er is dus dringend nood aan toeristen tijdens de lange kalme periodes. Het cruisetoerisme kan hier oplossingen bieden. Het kent trouwens meer en meer succes. Zo was vorig jaar goed voor zo’n 330.000 passagiers. De helft hiervan gaat niet op culturele uitstap en is dus wel geïnteresseerd in shoppen, lekker eten of wandelen aan zee. Er zullen dit jaar nog zo'n 110 cruiseschepen aanleggen in Zeebrugge. De volgende jaren zal dit aantal nog stijgen, gezien de uitbreiding van de cruiseterminal en de honderdjarige herinnering van de eerste Wereldoorlog.

 Knokke-Heist biedt bovendien een waaier van mogelijkheden. Er zijn honderden boetieks, tientallen kunstgalerijen, befaamde sterrenrestaurants en gezellige brasserieën, pralinewinkels zelfs van eigen bodem, een kilometerslange wandeldijk, het Zwin en het For Freedommuseum. Toch weigert de burgemeester pertinent, dat de VZW Toerisme de nodige contacten legt met de publiciteitsverantwoordelijken van de cruisemaatschappijen. Ze zijn niet geïnteresseerd in Knokke-Heist ,beweert hij. Blijkbaar wel in Blankenberge, jaarlijks goed voor zo'n 50.000 passagiers! Raadslid Anne Maertens heeft wel al contact gelegd en weet pertinent zeker, dat het  cruisetoerisme voor Knokke-Heist fantastische mogelijkheden biedt. “Natuurlijk kost zo'n project tijd, werk en geld,maar het eindresultaat zal  zeker positief zijn”, zegt Anne Maertens.

De N-VA vertegenwoordigers in de vzw toerisme zullen vragen aan de schepen van Toerisme of hij er net zo over denkt als de burgemeester. Hopelijk kan er met deze schepen wel werk gemaakt worden van een vernieuwd elan voor de lokale handelaars en steunt hij het aantrekken van een nieuw toeristisch publiek , namelijk de cruisetoeristen, wel.