Gemeentefinanciën : hogere werkingskosten, straks vele investeringen doen schuldgraad opnieuw stijgen.

“In Knokke-Heist laat men de werkingskosten voortdurend stijgen en plant men zware investeringen.  Tot 2021  wil men nog 94 miljoen euro investeren.  In dat geval zijn er maar twee oplossingen : ofwel moet je de belastingen doen stijgen, ofwel moet je schulden maken en dus de rekening doorschuiven naar de kinderen en kleinkinderen.  Knokke-Heist soupeert haar spaarpotje op en zal dan lenen” weet Luc Dieltiens, financieel expert voor N-VA Knokke-Heist.  Knokke-Heist mag een voorbeeld nemen aan Vlaanderen : de begroting in evenwicht houden, doe je door te besparen op de werkingskosten en op het overheidsapparaat zodat er voldoende ruimte over is om te investeren. 

Eerst stilstaan en vele plannen maken

De huidige meerderheid, die nochtans al 40 jaar aan de macht is, en die de slogan ‘wij doen verder’ hanteert, heeft in 2013 haar megalomane projecten (Casinoproject Holl, stationsomgeving Heist van Zaha Hadid…) ingewisseld voor andere plannen.  Zo ontstonden de plannen voor het Community House op het Maes- en Boerenboomplein.  Dan besefte men dat de fuiven van de huidige Ravelingen een nieuwe bestemming moesten krijgen en werd Ravelingen 3.0 geboren.   Sincfala en de aanpalende school vroegen extra ruimte o.a. voor een refter en nieuw sanitair.  Ook de reuzen moesten een thuis krijgen.  Dat gaf aanleiding tot de nieuwe plannen voor Sincfala.  De kerk van Westkapelle brandde helaas af en het gemeenschapsleven van Westkapelle ligt daarmee stil.  Tijd dus voor een nieuwe invulling van de kerk.  Club Brugge krijgt toelating om hier te investeren en dus moet Molenhoek omgevormd worden en gronden gekocht worden voor Club Brugge.  RKFC (Royal Knokke Footbal Club) en de hockey vroegen terecht kleedkamers en sanitair.  De plannen Olivier 3.0 met een nieuw voetbalstadion, nieuwe hockeyinfrastructuur, een renovatie van de Stormmeeuw en een open sportpark kregen vorm.  Er is ook sprake van een nieuw evenementenplein, een nieuw veiligheidsgebouw en een nieuw Casino.  En men plant Heldentorens waarbij de doortocht langs de Elisabethlaan in Heist verbeterd wordt en de aanleg van een nieuw Heldenplein.  De doorlooptijd van zo’n projecten is gemiddeld 7 à 10 jaar.  Maar koken kost ook geld. En stilaan zien we de financiële impact van de vele projecten.

Niet investeren, maar sparen en schuld afbouwen

In de eerste vier jaren van deze legislatuur werd voor slechts 36 miljoen euro geinvesteerd.  Bitter weinig voor een gemeente als Knokke-Heist.  Het betrof enkel vervangingsinvesteringen in materiaal.  In die periode heeft de gemeente haar schuld afgebouwd en heeft ze ook gespaard.  Knokke-Heist heeft vandaag een spaarpot van 45 miljoen euro en de schuld is afgebouwd van 52 miljoen euro tot  33 miljoen euro.

Investeren en weer schulden opbouwen

Ondertussen krijgen de plannen meer vorm en wordt de kost van de geplande investeringen duidelijker.“Voor de  volgende drie jaar (2018-2020) plant de gemeente voor 94 miljoen euro aan uit te voeren projecten. Daarmee zal onze spaarpot leeg zijn.  Ook wat we jaarlijks overhouden, moet gebruikt worden voor deze investeringen.  En om het gat te dichten worden nu al voor 22,5 miljoen euro leningen voorzien.  Dat betekent dat onze schuld opnieuw stijgt tot het niveau van 2012.  Men schuift daarmee een deel van de rekening door naar onze kinderen en kleinkinderen. “ En dan spreken we nog niet over de uitvoering van het veiligheidsgebouw, van het evenementenplein, van het Casino en van andere zaken.  Ook die projecten zullen in de toekomst geld kosten, waarvoor we ongetwijfeld zullen moeten lenen.

De N-VA stelt vast : privé-investeerders betalen de projecten niet 100%, ook de belastingbetaler betaalt mee.

De N-VA stelt vast dat de kost van vele projecten niet voor de 100% door privé-investeerders gedragen worden.  “Deze meerderheid heeft nochtans altijd gezegd dat privé-investeerders de projecten betalen.  N-VA heeft altijd gewaarschuwd dat je privé-investeerders niet voor alles kan laten opdraaien anders vind je ze niet. Vandaag komt de aap uit de mouw.  Voor het Community House betaalt de belastingbetaler 10,5 miljoen.  Dat is ongeveer 25% van de totale kost.  Daarbovenop komt nog 5,5 miljoen voor Ravelingen 3.0.’ verduidelijkt Luc Dieltiens.

Ook voor het Casino heeft de burger recht op alle informatie.  ‘Het Casino gaat onder het plein.  Voor de bouw van de goktempel moet de belastingbetaler 4,8 miljoen betalen.  En de dading voor de heraankoop van het plein zelf heeft ons ook al 1 miljoen euro gekost. In ruil betaalt de nieuwe uitbater 1,5 miljoen euro jaarlijkse concessievergoeding en eenmalig betalen ze nog eens 6,6 miljoen euro.  Dit bedrag volstaat echter niet om de twee hoekgebouwen van het Casino te kopen zodat we deze site kunnen renoveren of herbouwen om er een bloeiend congrescentrum van te maken.’ vult Luc Dieltiens aan. 

Bovendien kosten die projecten die we zowieso financieren met gemeentemiddelen steeds meer.   Luc Dieltiens : “Sincfala was oorspronkelijk begroot op 700.000 euro.  Vandaag is dat bedrag opgetrokken tot 1,1 miljoen euro.  Bij de kerk van Westkapelle had men aangenomen dat het verzekeringsbedrag (3,5 miljoen euro) voldoende zou zijn om het nieuw project uit te voeren.  Vandaag staat al 6,5 miljoen euro begroot. “

Investeren in bakstenen en de invulling ?

De N-VA is tevreden met tal van investeringen maar vraagt zich wel af hoe wij al deze infrastructuur maximaal zullen benutten en er zinvolle activiteiten in organiseren, ten dienste van de burger, de belastingbetaler.  Krijgt de burger straks meer sport, meer cultuur, meer erfgoed voor de belastingen die hij daarvoor betaalt ? Komen er meer mensen naar Knokke-Heist om hun vrije tijd door te brengen zodat ook onze lokale economie een graantje meepikt ?  Trekken we nieuwe bedrijven en werkgelegenheid aan ? En welke inspraak kreeg de burger in al deze projecten ? ’ vraagt Luc Dieltiens zich ten slotte af.