Speech Burgemeester Cathy Coudyser - Vlaamse Feestdag 11 juli 2025

Dames en heren, 

Geachte collega’s schepenen en raadsleden,   

Beste inwoner, tweede verblijver of toevallige bezoeker,  

11 juli!  Voor één dag mogen we onze gekende bescheidenheid als Vlaming eens opzij zetten en fier als een pauw onze veren eens ostentatief openspreiden.

Trots, ongegeneerd, fier op wie we zijn, van waar we komen maar vooral vastberaden met de blik vooruit op wat de toekomst brengt.  En die toekomst schrijven we samen, met iedereen die zich in Vlaanderen thuis voelt. 

Vlaanderen is een warme samenleving met sterke solidariteit voor wie het moeilijk heeft, maar wel vanuit een rechtvaardigheidsgevoel en vanuit respect voor elkaar.  Vlaanderen is een welvarende regio met een open houding, op een kruispunt van handel en logistiek.  Vlaanderen is een regio dat investeert in onderzoek en ontwikkeling.  Denk aan het VLIZ, IMEC en onze universiteiten.  We hebben slimme koppen en ondernemers die hoogtechnologische topproducten ontwikkelen. En we zijn harde werkers.   

Vlaanderen ligt in het hart van Europa. Er liggen dan ook heel wat uitdagingen voor ons.  Daar moeten we niet blind of bang voor zijn.  Aan de grenzen van Europa en op verschillende plaatsen in de wereld woedt oorlog.  We moeten investeren in defensie om onze veiligheid te bewaken maar tegelijk is Vlaanderen meer dan ooit een vredesregio dat als voorbeeld kan dienen.  De hele Westhoek, de verschillende musea in Vlaanderen die aan herinneringseducatie doen, denk maar aan ons eigen For Freedom Museum in Ramskapelle maar ook de instellingen die dialoog en verbondenheid prediken, bewijzen meer dan ooit hun nut.  

Het woord is eruit: verbondenheid.  Dat maakt Vlaanderen sterk.  Die sterke Vlaamse gemeenschap maken we elke dag opnieuw, met zijn allen.  En vandaag mogen we dat vieren.  Het feest van de verbondenheid! Want Vlaanderen, dat leeft hier. In onze unieke gemeente, onze wijken en buurten, in onze straten en in onze thuis, in onze scholen en verenigingen.  Als bestuur omarmen we elk initiatief dat van onderuit komt.  Een buurtfeest, een eindejaarsactiviteit van onze handelaars, een schoolfeest, Ramskapelle Feest, Westkapelle Kermis, de Vissershulde in Heist en noem maar op.  Meer zelfs: we willen jullie in de toekomst nog meer stimuleren om ontmoetingen te versterken.  We willen de vele vrijwilligers, verenigingen en organisaties die dagdagelijks mensen bijeenbrengen vandaag, op 11 juli, van harte danken.  Jullie verdienen lof! We zijn trots op jullie en dankbaar. 

Als lokaal bestuur blijven we ook investeren in die verbondenheid: in ontmoetingsplekken, denk aan het Burgemeesters de Ghelderepark of het pas heraangelegde plein voor de Heldentorens.  En begin volgend jaar wordt ‘Hoost’ opnieuw het middelpunt van ontmoeting, verpozen, contacten leggen, samenkomen en samen beleven.  Het wordt opnieuw het kloppend hart van Heist.  Nog deze legislatuur worden ook het Alfred Verweeplein en het Gemeenteplein nog omgevormd tot gezellige en sfeervolle pleinen waar jong en oud kunnen spelen, zich verpozen en genieten.

We zullen handelaars blijven ondersteunen.  We rollen het winterplan met handelskernversterkende activiteiten verder uit.  We investeren in vernieuwende hoogkwalitatieve culturele activiteiten zoals Klassiek Leeft, Tentuinstelling, of Kneistival.  Het Cartoonfestival krijgt een nieuw concept en we keren terug naar de roots met een waar ‘Humorfestival’.  Omdat lachen mensen vrolijk maakt, omdat lachen dialoog en debat met zich meebrengt.   

We blijven investeren in ons rijk erfgoed.  Hoe trots zijn we niet op onze zeemeermin? Een doodgewone windvaan die op boten en molens stond, die geschonken werd aan Hey zodat het voor en van alle inwoners zou zijn.  De zeemeermin stond in de kijker bij de wedstrijd van museumpassmusee en won dankzij de steun van zoveel Knokke-Heistenaren.  Die zeemeermin is van ons!  Carnaval is van ons.  Die papieren strandbloemen, dat is van ons.  Die kerken, die zijn van ons.  Luc Peire en de vele kunstenaars die hier hun creativiteit kwijt konden, zijn van ons.  Ze maken onlosmakelijk deel uit van wie we zijn.  We zijn er fier op, we willen het de vele nieuwe inwoners en bezoekers laten zien.   

En we investeren in zomeractiviteiten voor jong en oud.  De zomeragenda bulkt van de toffe activiteiten en belevingen.  Het zijn telkens kansen om samen te zijn, samen te vieren, van het leven te genieten.   

We omarmen de tweede verblijvers, die hier in Knokke-Heist hun tweede thuis gevonden hebben.  We verwelkomen bezoekers die ook van Knokke-Heist willen proeven, voor een of enkele dagen.  Maar ook hier vragen we respect.  Respect voor onze waarden en normen, voor onze toeristische ondernemers, voor onze veiligheidsdiensten en voor inwoners.  Op heel warme dagen zijn we ons bewust van de uitdagingen die een veranderende samenleving met zich meebrengt.  We hebben alle begrip dat dit ook vragen oproept, angst zelfs of een onveiligheidsgevoel.  We doen er met politie en alle gemeentelijke diensten alles aan om de veiligheid en netheid te bewaken binnen alle wettelijke middelen die we hebben.  En weet dat we ondanks de warme dagen, 360 dagen op een jaar een veilige en propere gemeente zijn waar het hoogkwalitatief wonen en leven is.   

Toch vraagt die veilige, nette, warme samenleving echt een engagement van iedereen.  We rekenen op iedereen om zorg te dragen voor elkaar, voor onze propere straten, authentieke wijken en buurten, voor onze samenleving, voor onze gemeenschap, voor ons Knokke-Heist.  Of om het in de stijl van wijlen president John F. Kennedy te zeggen: vraag niet wat je overheid voor jou kan doen maar vraag wat jij voor je gemeente, provincie en land kan doen. 

Want trots zijn op Knokke-Heist – en op Vlaanderen – dat doe je niet alleen met woorden, maar vooral met daden. In de komende legislatuur blijven we die positieve dynamiek volop ondersteunen en versterken. 

Of u deze zomer nu thuis blijft in onze prachtige gemeente, of even elders tot rust komt: geniet van de zon, van de vele activiteiten, en bovenal: van elkaar. 

En vandaag : genieten we van muziek,  heffen we het glas op Vlaanderen, op Knokke-Heist, op onze wijken en op wat ons verbindt. 

Leve Knokke-Heist.  

Leve Vlaanderen!