Toch cruisetoerisme naar Knokke-Heist

Naar aanleiding van de interpellatie van Kamerlid en fractieleidster Cathy Coudyser (N-VA) op het voorstel van schepen van Toerisme Wittesaele om meer helikopters uit Engeland aan te trekken, werd bevestigd dat er binnenkort een proefproject rond cruisetoerisme loopt. 

Coudyser vroeg of meer helikopters aantrekken uit Engeland een persoonlijk ideetje van de schepen was, een mediatieke stunt,  of een effectief voorstel dat door het College gedragen wordt. Bovendien vroeg ze zich af hoe ze verklaren enerzijds geen cruisetoerisme te willen aantrekken want het toerisme zou het al goed doen in Knokke-Heist en anderzijds verklaart diezelfde meerderheid extra toeristen te willen aantrekken via helikopters.  Uit het antwoord van de schepen bleek wonderwel dat er binnenkort een proefproject voor cruisetoeristen naar Knokke-Heist brengen.  N-VA krijgt dus gelijk. Collega Anne Maertens interpelleerde de meerderheid daar al meerdere keren over.

Cruiseboten trekken een veelvoud aan toeristen aan in vergelijking met de luchtverbinding, al is het maar omdat de capaciteit van de cruiseschepen ettelijke malen groter is dan de cockpit van een helikopter. Het is ook een feit dat cruises zich kunnen beroepen op een veel breder en meer divers publiek dan het geval is met helikopters.

Bovendien kent het cruisetoerisme meer en meer succes. Zo was 2012 goed voor zo’n 330.000 passagiers en dit aantal neemt jaar na jaar toe. De helft van deze toeristen gaat niet op culturele uitstap en is dus wel geïnteresseerd in shoppen, lekker eten of wandelen aan zee. In 2013 legden zo’n 110 cruiseschepen aan in Zeebrugge. De volgende jaren zal dit aantal nog stijgen, gezien de uitbreiding van de cruiseterminal en de honderdjarige herinnering van de eerste Wereldoorlog. 

Knokke-Heist biedt bovendien een waaier van mogelijkheden. Er zijn honderden boetieks, tientallen kunstgalerijen, befaamde sterrenrestaurants en gezellige brasserieën, pralinewinkels zelfs van eigen bodem, een kilometerslange wandeldijk, het Zwin en het For Freedommuseum.   Blankenberge, haalt jaarlijks 50.000 cruisepassagiers naar hun stad.  Toch weigerde tot nog toe de burgemeester pertinent in te zetten op cruisetoeristen.  Ook op de raad van bestuur van de VZW Toerisme werd altijd geargumenteerd dat de rederijen niet geïnteresseerd zijn in Knokke-Heist.  Nu dus wel ?  Met dank aan de N-VA die dat onderwerp op de kaart zette.